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Il y a Alice la femme volage, puis Edouard terrassé par le fantôme de sa mère, ou les amoureux Jean et Julie vivant dans l’indigence, et le capitaine Fraser apprenant qu’il va mourir. Dans cet imposant recueil de contes de plus de 1000 pages, Faucher de Saint-Maurice fait apparaître des personnages colorés, parfois issus de la culture populaire canadienne-française. Contes fantastiques, récits gothiques, histoires sentimentales et narrations réalistes se succèdent dans la spontanéité et le désordre, souvent porteurs d’un regard attendri sur la vie rurale et le parler local.

A la recherche du temps perdu (titre souvent réduit à La Recherche) est un ensemble romanesque d’une très grande unité : En 7 volumes indépendants mais complémentaires un narrateur relate son apprentissage de la vie, de l’enfance à l’âge mûr. Une analyse précise de son entourage et de lui-même lui fait faire une peinture lucide (et parfois satirique) des vanités mondaines, des sentiments amoureux, et suscite des réflexions sur les effets du temps, la mémoire involontaire, l’écriture et l’art en général. Le 1er tome, Du côté de chez Swann est consacré à l’enfance du narrateur. Presque tous les thèmes et personnages importants par la suite y apparaissent. Le premier chapitre, Combray, évoque ses séjours chez sa Tante Léonie, ses promenades vers la maison de Swann, voisin et ami de ses parents, ou vers le château de Guermantes, ses lectures et ses premiers désirs d’écrire. Un amour de Swann (ch. 2) est en soi un court roman qui relate l‘amour passionné et douloureux de M. Swann pour Odette de Crécy, avant la naissance du narrateur. Dans le 3ème chapitre (Noms de pays : le Nom) le narrateur, privé de voyages par son état de santé, rêve sur les noms de ville : Venise, Florence, Balbec ...

Dans ce 2ème volume de La Recherche (cf. Du côté de chez Swann) le narrateur est adolescent. Il est amoureux de Gilberte Swann qu’il a rencontrée à Combray. A Paris il se fait admettre chez ses parents. Il est fasciné par leur luxe et la beauté de Mme Swann. Il rend souvent visite à Gilberte, puis leurs relations s’espacent et il en souffre. M. Swann lui fait rencontrer l’écrivain Bergotte, à qui il parle de son désir d’écrire. Deux ans plus tard le narrateur se trouve sur la côte normande à Balbec qu’il rêvait de visiter. Il est très déçu par la réalité des lieux, mais intéressé par un groupe de jeunes filles désinvoltes. Il y rencontre aussi Saint-Loup, qui deviendra son ami, et son oncle, le baron de Charlus, aux manières étranges.

Ce tome 3 de A la recherche du temps perdu (cf. Du côté de chez Swann) montre le narrateur aux prises avec des sentiments amoureux complexes pour plusieurs femmes à la fois, et conte ses premiers pas dans la vie mondaine. La famille du narrateur habite maintenant, à Paris, un appartement de l’hôtel des Guermantes. Ebloui par la belle et élégante duchesse de Guermantes, il rêve d’entrer dans le cercle de cette famille aristocratique. Il sera fort déçu lorsqu’il y parviendra. C’est l’occasion pour Proust de donner une peinture plaisante et féroce des milieux mondains du Paris d’avant la guerre de 14-18.

Dans ce tome 4 de La Recherche (cf. Du côté de chez Swann) les problèmes sentimentaux du narrateur et son initiation mondaine se poursuivent (cf. Le côté de Guermantes) : Il est désormais reçu dans les prestigieux salons de l’aristocratie, tout comme dans celui de Mme Verdurin, une bourgeoise ambitieuse qui rivalise avec eux. La peinture qui en est donnée est aussi plaisante et féroce que dans le tome 3 et aborde un sujet d’actualité : l’affaire Dreyfus. Côté sentiments, sa liaison avec Albertine pâtit des « intermittences du cœur » et de sa jalousie. Comme le titre l’indique, l’homosexualité tient une place importante dans ce volume : celle du baron de Charlus (à qui est consacrée toute la première partie) et celle dont le narrateur soupçonne Albertine.

Le narrateur a décidé d’épouser Albertine (cf. Sodome et Gomorrhe) et l’installe chez lui. Comme il la soupçonne d’infidélité et d’homosexualité il la fait surveiller, la questionne sans cesse sur ses sorties. Albertine s’enferre dans ses mensonges. Le narrateur vit ainsi la situation de Swann dans Un amour de Swann (cf. tome 1), situation qui les rend malheureux tous les deux. Il souffre également de ne pas être capable d’écrire comme il le souhaiterait. Ce volume nous fait assister aussi à la mort pathétique de l’écrivain Bergotte, à la rupture, manigancée par Mme Verdurin, du Baron de Charlus avec son amant le violoniste Morel.

Pour une présentation de A la recherche du temps perdu dans son ensemble cf. tome 1 : Du côté de chez Swann Le narrateur multiplie les démarches pour tenter de faire revenir Albertine qui l’a quitté (cf. La Prisonnière). Mais elle meurt accidentellement. Le narrateur souffre de penser qu’il va l’oublier comme il a oublié d’autres femmes. Sa rencontre de Gilberte Swann, dont il a été amoureux et qu’il reconnait à peine, confirme cette idée. Ses soupçons le taraudent encore et il enquête sur le comportement d’Albertine. Il se rend à Venise, ville dont il avait rêvé dans son enfance. Il prend plaisir à s’y promener, et y apprend le mariage de Gilberte avec son ami Saint-Loup.

Pendant la guerre de 14-18 la mauvaise santé du narrateur, qui s’est encore dégradée, lui évite le front, dont il a des nouvelles par son ami Saint-loup. Il rend compte de profonds changements à Paris, dans la mode, les mentalités : ce qui choquait ne choque plus. Le salon de Mme Verdurin triomphe. Le narrateur constate la terrifiante dégradation physique de tous les gens qu’il a connus. Il craint de ne jamais être capable de rédiger son œuvre. Mais un faux pas, qui déclenche en lui des sensations éprouvées à Venise, lui révèle la puissance de la mémoire. Il commence alors à écrire et ne vit plus que dans le souvenir, qui le ramène à Combray.

Comme dans son plus célèbre roman « Angéline de Montbrun », Laure Conan invente une héroïne passionnément amoureuse d’un homme inaccessible. Gisèle Méliard aime Charles Garnier mais l’élu de son cœur lui préfère nettement une vie consacrée à Dieu. Missionnaire jésuite dans la baie géorgienne, Charles tente de convertir les Hurons au catholicisme et abandonne Gisèle qui ne cessera jamais de l’aimer. Ce roman suit les deux protagonistes sur plusieurs années et documente leur ferveur religieuse grandissante. Comme la majorité des personnages féminins de Laure Conan, Gisèle est femme de renoncement et de sacrifice, prête à bien des abandons pour le salut de l’Église et de la patrie.

Le héros, Des Esseintes, a épuisé les plaisirs de la vie sociale. Il s’est retiré dans une villa aux environs de Paris avec quelques rares œuvres d’art minutieusement choisies, et tente de vivre, en ermite élitiste, une vie « à rebours » de la normalité. Refusant avec mépris tout ce qui présente un attrait pour le commun des mortels, il s’adonne à des activités paradoxales : voyage sans quitter la gare, cherche à se créer une cellule de moine luxueuse et raffinée, trouve son plaisir dans d’arides études ... Ce roman, sorte de manifeste de l’esprit « décadent » de la fin du siècle, est un livre déroutant mais fascinant et d’une grande érudition.